ão Mateus, o evangelista, descreve a transfiguração, no Monte Tabor, desta maneira:

«Seis dias depois, Jesus tomou Pedro, Tiago e seu irmão João, e os levou para um lugar à parte sobre uma alta montanha. E ali foi transfigurado diante deles. Seu rosto resplandeceu como o sol e as suas vestes tornaram-se alvas como a luz. E eis que lhes apareceram Moisés e Elias conversando com ele. Então Pedro, tomando a palavra, disse a Jesus: “Senhor, é bom estarmos aqui. Se queres, levantarei aqui três tendas: uma para ti outra para Moisés e outra para Elias”. Ainda falava, quando uma nuvem luminosa os cobriu com sua sombra e uma voz, que saía da nuvem, disse: “Este é o meu Filho amado, em quem me compraza, ouvi-o!” Os discípulos, ouvindo a voz, muito assustados, caíram com o rosto no chão. Jesus chegou perto deles e, tocando-os, disse: “Levantai-vos e não tenhais medo”. Erguendo os olhos, não viram ninguém: Jesus estava sozinho. Ao descerem do monte, Jesus ordenou-lhes: Não conteis a ninguém esta visão, até que o Filho do Homem ressuscite dos mortos.»

No Oriente bizantino a festa do 6 de agosto, Santa Transfiguração de Nosso Senhor Deus e Salvador Jesus Cristo, reveste-se de uma solenidade toda especial. Essa festa é lembrada desde o século IV pelos santos Efrém, o Sírio e João Crisóstomo e, entre os hinos litúrgicos, até hoje ainda em uso entre os bizantinos, muitos são de autoria de São Cosme de Maiúma e de São João Damasceno. Já no dia anterior à festa se evidencia a importância do evento em que aparecem a beleza primordial da criação e o inteiro plano salvífico:

«Hoje, em tua divina transfiguração,
a inteira natureza humana
brilha de divino resplendor
e exclama com júbilo: O Senhor transfigura-se
salvando todos os homens».

Kondakion da vigília (Modo 4)

O tropário final da festa, bem como o kondákion, são repetidos mais vezes até o dia 13 de agosto. Ei-los:

«Ó Cristo Deus,
te transfiguraste sobre a montanha,
mostrando aos discípulos tua glória,
à medida que lhes era possível contemplá-la.
Também sobre nós, pecadores,
deixa brilhar tua luz eterna,
pelas orações da Mãe de Deus.
ó Doador da luz, glória a ti!»

Kondákion (Modo Grave)

«Sobre o monte te transfiguraste e os teus discípulos,
à medida que o podiam, viram a tua glória, ó Cristo Deus,
a fim de que quantos te vissem crucificado,
compreendessem que a tua paixão era voluntária
e proclamassem ao mundo
que tu és verdadeiramente o resplendor do Pai.»

Com efeito, a narrativa evangélica, transmitida por Mateus, Marcos e Lucas, se encontra entre dois prenúncios da paixão de Cristo, e os três discípulos presentes ao evento da transfiguração são os mesmos que assistirão, embora de longe e sonolentos, à dolorosa oração de Jesus no Jardim das Oliveiras. Com freqüência no-lo lembram os textos litúrgicos bizantinos próprios do dia, como, por exemplo, este trecho das Vésperas:

«Antes da tua crucificação, Senhor,
o monte tornou-se parecido ao céu
e uma nuvem encobriu-o como uma tenda;
enquanto te transfiguravas, o Pai te testemunhou qual Filho.
Estavam ali presentes Pedro, Tiago e João,
os mesmos que estariam presentes contigo na hora da traição,
para que, tendo contemplado as tuas maravilhas,
não se perturbassem ao contemplar teus sofrimentos.
Concede também a nós, por tua misericórdia,
contemplá-los na paz.»

O ícone da Transfiguração encontra-se com freqüência, também porque é um tema que o iconógrafo deve privilegiar na sua atividade pictórica. Ele fica exposto, no meio da igreja, à veneração dos fiéis, desde a tarde do dia 5 de agosto até 13 do mesmo mês. O complexo pictórico resume bem o conjunto da festa conforme o esquema que nos foi transmitido por séculos. Ao centro domina a figura do Cristo em vestes brancas. Raios de luz se desprendem da sua pessoa e se espalham em todas as direções rumo à extremidade de um círculo, símbolo da verdade. Ele está no alto de um monte e aos lados, sobre dois picos rochosos, admiramos as figuras de Moisés e Elias, ligeiramente inclinados para o Salvador, com o qual conversam, representantes respectivamente da Lei e dos Profetas, que têm na pessoa do Salvador os seus cumprimento. Embaixo, a cena é mais movimentada e apresenta figuras do Novo Testamento: os três discípulos escolhidos para subir ao monte estão em atitude de grande espanto. À direita (de quem olha), Pedro, de joelhos, com uma das mãos se apóia no chão e com a outra aponta para o divino fulgor que observa de esguelha. Tiago e João estão caídos no chão e cobrem os olhos ofuscados pela luminosa teofania. A fraqueza humana perante o evento excepcional, por contraste, ressalta a paz transcendente e a divina segurança de Jesus, centro de tudo.

A tradição oriental reconhece na Transfiguração uma nova manifestação trinitária após a ocorrida no batismo de Jesus, porque no Tabor «a voz do Pai dá testemunho, o Espírito ilumina e o Filho recebe e manifesta a palavra e a luz.»

Existem outros temas sobre os quais os hinos litúrgicos dessa festa querem atrair a atenção dos fiéis: a “metamorfose” de Cristo “resplendor” do Pai; o prenúncio da Ressurreição de Jesus e nossa; a divinização da natureza humana, obscurecida em Adão e agora iluminada. Eis alguns desses temas hinográficos:

«Luz imutável da luz do Pai não gerado, ó Verbo,
na tua luz brilhante hoje no Tabor vimos a luz do Pai
e a luz do Espírito que ilumina toda criatura.

Vinde, subamos à montanha do Senhor,
à casa do nosso Deus,
e veremos a glória da transfiguração,
glória do Unigênito do Pai;
na luz receberemos a luz
e, elevados pelo Espírito,
cantaremos nos séculos a Trindade consubstancial.

Ó Cristo, te revestiste do Adão inteiro,
iluminaste a natureza outrora obscurecida
e na metamorfose do teu aspecto a divinizaste».

A teologia oriental insiste sobre a graça incriada, participação na luz que envolveu o Cristo no Tabor, «Graça deificante, emanação do Espírito Santo que vem a iluminar a Esposa para torná-la nupcialmente conforme ao Esposo», como escreve C. Andronikov, acrescentando:

«A Transfiguração, festa teleológica por excelência, nos permite aguardar a Páscoa e prever o porvir para além da parusia.»

A oração de São João Damasceno (século VIII), na Ode nona do seu Cânon para o dia 6 de agosto, é um convite que se estende até os nossos dias, para todos nós:

«Vinde, ó povos, segui-me;
subamos à montanha santa, rumo ao céu.
Fixemos espiritualmente a nossa morada
na cidade do Deus vivente
e contemplemos a divindade imaterial do Pai e do Espírito
que, em seu Filho único, resplandece.

ó Cristo tu me atraíste
e transformaste com o teu divino amor;
queima, pois, os meus pecados
na chama do fogo imaterial
e enche-me de tuas delícias,
para que, exultante de alegria,
possa glorificar, ó Deus de bondade,
as tuas duas vindas».

Para a igreja de tradição bizantina, a festa da Transfiguração (Metamórphosis) de nosso grande Deus e Salvador Jesus Cristo” é uma das 12 solenidades do calendário litúrgico. Isso traduz toda a teologia da divinização do homem.

Em um dos hinos da festa canta-se:

«Hoje, no Tabor,
transformou Cristo a escura natureza de Adão:
revestindo-a de seu esplendor, divinizou-a».

A referida festa parece ter surgido como comemoração de dedicação das basílicas do monte Tabor.

É posterior à festa da Exaltação da Cruz, da qual, no entanto, depende quanto à fixação de sua data. Com efeito, segundo uma tradição, a Transfiguração de Jesus tinha acontecido 40 dias antes da crucifixão. A solenidade tinha-se, pois, fixado no dia 6 de Agosto, isto é, 40 dias antes da Exaltação da Cruz, que é celebrada no dia 14 de Setembro.

A relação entre uma e outra festa sublinha-se, igualmente, pelo fato de que no dia 6 de Agosto começam a cantar-se os hinos (catavasias) da Cruz. Alguns hinos de Vésperas da festa começam, efetivamente, fazendo alusão à Cruz:

«Antes de tua Cruz, Senhor,
imitar o céu propôs-se o monte:
estendeu-se a nuvem como tenda.
Enquanto tu te transfiguravas
e de ti testemunho o Pai dava,
presentes ali estavam Pedro, João e Tiago,
uma vez que tinham também
de acompanhar-te no momento da entrega,
para que, com a visão de tua majestade,
não fossem de temores fácil presa
diante de tua dolorosa Paixão».

A festa tinha-se já propagado nos fins do século V. No século VI, já encontramos grandes representações que cobrem as capelas das ábsides centrais, nas basílicas de Parenzo, de Santo Apolinário em Ravenna, do Mosteiro de Santa Catarina no Sinai. Desde o princípio, o esquema iconográfico reproduz o momento central do relato evangélico, de sorte que poucas são as variantes e as adições particulares através dos séculos.

«Tu te transfiguraste, Cristo, no monte;
tua glória contemplaram os discípulos,
a fim de que, na cruz cravado ao ver-te,
pudessem compreender
que a Paixão era em ti voluntária
e ao mundo proclamassem
que tu és de verdade o esplendor do Pai.

Erguei-vos, preguiçosos,
não queirais à terra viver sempre apegados;
o voo erguei até a altura,
rasteiros pensamentos de pecado
que minha alma amarrais ao terreno.

Corramos com Tiago, João e Pedro
e ao Tabor acorramos com presteza
para com eles ver de Deus a glória
e a voz escutar ouvida por eles
e na qual o Pai eterno confessaram».

Neste dia trazem os fiéis as frutas para a Igreja para que sejam abençoadas, como se fazia, antes, oferecendo as primícias para o Templo, conforme a lei.